Les cinq grands parcs nationaux de la République Démocratique du Congo (Salonga, Virunga, Garamba, Upemba et Kundelungu) couvrent plus de 65.000 km2 soit plus du double de la superficie de la Belgique. L’article de François Misser dans ce fascicule décrit bien l’état inquiétant de ces sites extraordinaires repris sur la liste des sites du Patrimoine mondial en péril par l’UNESCO. L’Union européenne apporte une aide précieuse aux autorités congolaises pour consolider les acquis et redynamiser ces aires protégées. Malgré tout certaines espèces disparaissent (c’est le cas du rhinocéros blanc de la Garamba) ou sont fortement menaçées (c’est le cas de l’hippopotame au Virunga). Des sites sont envahis par des populations locales à la recherche de terres à cultiver. Des menaces sérieuses d’exploitation du pétrole persistent au Parc national des Virunga, le plus ancien parc africain (il date de 1925). On ne peut qu’espérer que la situation s’améliorera peu à peu grâce au courage des équipes locales de gardes et au support des autorités responsables et des bailleurs de fonds, dont l’Union Européenne et les coopérations des Etats membres (RFA, Espagne, Belgique …). Dès à présent, le Réseau des aires protégées en Afrique centrale (RAPAC), qui réunit 8 pays membres soit 82 aires protégées, a mis en place un Plan stratégique en vue de redresser cette situation difficile, et grâce à l’appui de l’Union Européenne, développe sa stratégie sur le terrain via le programme ECOFAC V. Une des mesures proposées est l’amélioration de la formation des cadres des aires protégées qui doivent faire face à des situations extrêmement complexes. Dans ce cadre, le RAPAC a demandé à l’Ecole régionale post-universitaire d’aménagement et de gestion intégrés des forêts et territoires tropicaux (ERAIFT) d’enquêter sur la situation des aires protégées d’Afrique centrale et d’identifier les besoins en formation de leurs cadres. L’article de François Misser s’inscrit bien dans cette démarche et montre très clairement que les cadres des aires protégées congolaises doivent faire face à des situations complexes nécessitant une approche systémique. La formation classique basée sur la seule approche biologique est manifestement inadéquate et devrait être complétée par une approche multisectorielle mieux adaptée à la gestion d’aires protégées de grande étendue et devant faire face à des problèmes à la fois multiples et complexes. Ce nouveau type de formation devrait permettre de mieux gérer les conflits Populations / Aires protégées, d’améliorer la gouvernance et de participer aux réformes institutionnelles.