Réserve de faune à okapis

La Réserve de faune à okapis est une vaste aire protégée de la forêt de l’Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, autour d’Epulu. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, elle protège l’un des principaux refuges de l’okapi et une forêt équatoriale d’une biodiversité exceptionnelle.

• Une forêt d’importance mondiale

  La réserve couvre environ 13 700 km², soit près d’un cinquième de la forêt de l’Ituri. Ses forêts sempervirentes et semi-sempervirentes, zones marécageuses, clairières et cours d’eau forment un remarquable ensemble du bassin du Congo, ponctué notamment de cascades sur les rivières Ituri et Epulu. UNESCO World Heritage Centre

• Une faune exceptionnelle

  L’okapi (Okapia johnstoni), girafidé forestier endémique de RDC, est l’espèce emblématique du site : l’UNESCO estime qu’environ 5 000 individus vivent dans la réserve. Celle-ci abrite également 101 espèces de mammifères et 376 espèces d’oiseaux documentées, dont des chimpanzés, des éléphants de forêt, des bongos et le paon du Congo. 

• Peuples et forêt

  La valeur du territoire est aussi humaine et culturelle. La forêt est notamment habitée par les peuples Mbuti et Efe, dont les traditions de chasseurs-cueilleurs sont étroitement liées à cet environnement forestier depuis des générations. 

• Une conservation sous forte pression

  La réserve demeure inscrite en 2026 sur la Liste du patrimoine mondial en péril. L’exploitation aurifère illégale, le braconnage et l’insécurité liée aux groupes armés restent des menaces majeures, malgré l’intensification des patrouilles et la fermeture de nombreux chantiers miniers signalées par les autorités congolaises ; l’UNESCO a maintenu son mécanisme de suivi renforcé.